关于内隐学习的研究迄今已有四十多年的时间，研究的主题和方向也在不断地发展和深入。起初，研究者们主要想证实内隐学习这种现象确实是存在的，试图说明人类乃至灵长类个体具有强大而多元的学习能力。后来，在证实了这种能力存在之后，研究者们开始致力于了解这种内隐学习的特点及其影响因素。有关内隐学习的研究之所以引起人们的极大兴趣，原因在于它与传统意义上的学习有很大不同。首先，它具有自动性，在不占用大量注意资源的前提下习得隐藏在刺激材料中的结构知识，虽然人们没有意识到自己习得的知识，但是这些知识确实对人的认知和判断产生了影响。其次，它具有抽象性，与有意识的外显学习依赖个体经验和对学习材料了解不同，内隐学习倾向于捕捉刺激材料的抽象性规律，而且能在无意识的条件下利用这种规律，为自己的判断服务，所以内隐学习有时比其他学习形式更广泛、更深刻。最后，它具有稳定性，内隐学习较少地受到外在环境中无关因素以及个体自身的智力、年龄等生物性指标的干扰，习得的知识对个体的行为和判断的影响也比较长久。在充分了解了内隐学习基本特征的基础上，研究者们把注意力集中了在内隐学习过程中习得的知识类型上面，探究内隐学习过程中习得的究竟是何种知识，获取这些知识的内在机制又是怎么样的。