任何一种社会思想，其目的，或者说其主要责任是要解决人类个体的欲求与社会规范之间的矛盾，减少社会冲突。不同民族、不同时代、不同思想家，由于所面临的具体问题不同，文化环境不同，从而在解决这个矛盾时产生了很不相同的思路。儒家思想是其中一个极有特色的思路，儒家思想在解决这个人类个体的永恒矛盾时，不是象西方的民主法制思想那样把社会规范法律化，通过国家权力来限制人的行为，维护社会规范;也不象某些宗教思想如基督教那样，把遵守社会规范与灵魂得救连在一起，通过上帝的权威。使人社会规范得到维护;而是把“仁”德当作崇高价值，通过高扬“修身”、“成己”，进而“济众”、“成物”，达到“赞天地之化育”、“与天地同流”这样一条自我完善之路，把一己之“欲”与社会之“矩”统一起来，化解掉自身欲求与社会规范之间的矛盾。