胃为水谷之海,有受纳腐熟水谷的功能,又有以降为顺,以通为用的特性.胃是这些功能特性的统称.由于胃气影响整个消化系统的功能,直接关系到整个机体的营养来源,因此胃气的胜衰有无,对人体的生命活动和存亡,具有十分重要的意义.胃主受纳是指胃接受和容纳水谷的作用,是胃主腐熟功能的基础,也是整个消化系统的基础.机体的生理活动和气血津液和化生都需要依靠饮食物的营养,所以又程胃为水谷气血之海.胃主受纳和腐熟水谷的功能必须和脾的云化功能相配合,才能顺利完成.脾胃密切合作,"胃司受纳,脾司运化,一纳一运"(<景岳全书·饮食>)才能使水谷化为精微,以化生气血津液,供全身表里,同居中焦,脾宜升则健,胃宜降则和,脾升胃降,纳运相得,才能将饮食化生为水谷精气.饮食营养和脾胃的消化功能对人体功能和健康至关重要.脾胃在气的生成过程中,不仅化生水谷精气,提供物质基础,又能滋养先天之精气,故脾胃强弱是决定人使寿夭的重要因素,正如<素问·平人气象论>中所说:"人以水谷为本,故人决水谷则死".胃主受纳功能的强弱,取决于胃气的胜衰,反应为能食与不能食,能食则胃的纳受功能强,不能食则胃的纳受功能弱,胃气的升衰也可以从脉象上表现出来.临床上往往以胃气之有无作为判断预后吉凶的重要依据."少阴负跌阳者,为顺也"此条所言为病情危重,阳亡及阴时,太溪脉岁弱小,而足阳明胃经的冲阳脉较大,说明胃气尚存,有一线生机,故曰"食以索饼,不发热者,知胃气尚存,必愈"的根本原因在于胃气尚存,有可能好转.上二条中"为顺也"、"必愈"的根本原因在于胃气尚存.五脏六腑皆禀气于胃,胃气强则五脏俱盛,胃气弱则五脏俱衰,有胃气则生,无胃气则死.本文主要介绍"保胃气"原则在《伤寒论》中的应用。