毛棉杜鹃广泛分布于我国长江以南海拔700-1500 m 的灌丛或疏林，是我国观赏价值较高的观花树木，但极少在城市园林中应用。比较研究了全光照与林荫下毛棉杜鹃的生长与物候特点；同时，应用盆栽实验方法比较研究了毛棉杜鹃幼苗在全光照、半光照(50％全光照)和低光照(25％全光照)下生长表现和生理生态特性。结果表明：(1)全光照坡地生长的毛棉杜鹃幼树的生长增量高于林荫组，但夏季生长不良；全光照条件下生长的幼树次年春季开花，而林下生长的幼树未见开花，反映了光照条件有利于杜鹃花属植物的花芽分化。(2)毛棉杜鹃幼苗在全光照条件下的高生长较快，在半遮荫条件的冠幅生长较快，弱光条件对苗木高生长和冠幅生长均有明显的受抑作用。(3)华南亚热带低海拔地区夏季高温高热，全光照生长的毛棉杜鹃苗木的净光合速率、最小初始荧光(Fo)、PSⅡ最大光化学效率受抑，而半荫生长的幼苗具有较高的叶绿素含量、最大光学效率(Fv/Fm)、潜在光化学效率(Fv/Fo)，并拥有较高的光饱和点和较低的光补偿点。研究结果表明在华南低海拔地区夏季，半荫更有利于毛棉杜鹃苗木的健康生长。