傳為石頭希遷禪師(700～790)所作的《參同契》最初見於952年《祖堂集》的〈石頭希遷禪師傳〉。石頭禪師傳為六祖慧能(638～713)的學生青原行思(660～740)的弟子,又為藥山惟儼(745～828)的老師。藥山禪師的弟子雲巖曇晟(780～841)又為曹洞宗開祖洞山良价(807～869)的師父。因此,石頭禪師無疑可稱為中國禪宗史最重要人物之一。而其代表作品《參同契》雖僅有二百二十字,然到現在猶為日本曹洞宗日日必誦必拜的功課的一部分。此文內文反映出之內涵,相當不同於一般認為禪因其行雲流水之風格而刻意避免錯綜複雜的經典解釋傳統之印象,因此文本晦奧的文字中使用了複雜的暗喻結構,顯露出作者對於中國傳統玄學及來自《易經》註解傳統之陰陽思想體系之嫻熟,而此文之書名亦由此傳統而來。或許正因如此,有關《參同契》之近代研究可說是學之無幾,了之幾無。日本歷代學者關心此文者不算很多,中國近代學者更少有人關注此文。而聖嚴法師所作《寶鏡無境》一書中的《參同契》註釋乃屬例外,為近代中國學者少數詳細解此文之作品。由於此文標誌了一種對於佛教修行觀進行全面體系之系統性重新整合,而導向修行、開悟與現世之現象界完全融合之認知方向,因此此文對現代中國人間佛教的建設有重大的意義。本文嘗試解析《參同契》複雜的象徵結構,以解明其獨特之修行及解脫觀,並討論其現代義涵。本文將由《參同契》祖堂集本與通行本的幾個重要差異,重新的追索其原意,並自「明暗」象徵系統,兼論及道家陰陽理論的背景,探討其所提倡對於大乘佛教涅槃生死觀及世間出世觀的改革,並發揮其將來對於現代中國人間佛教思想提出貢獻的可能性。