肾精为藏于肾脏之精，其含义有广义与狭义之分，广义之精是指构成人体和维持人体生命活动的精微物质总称；狭义之精是指禀受于父母的藏于肾脏的具有生殖作用的精微物质。本文根据《黄帝内经》关于肾主“里”“外”的理论，在以往学者探讨肾主“外”观点的基础上，提出肾精具有“司外主里”之双重生理功效的观点。“肾主外”之说，首见于《内经》。《灵枢·师传》指出“肾者主为外”。肾精“司外”的生理功效首先表现在正常机体对外邪的防御作用方面。《内经》中称之为肾“藏精起亟”。精为正气的范畴，具有抵御外邪而使人免于疾病的作用。肌表功能的强弱还取决于卫气的强弱及其功能状态。而卫气与肾精的功能密切相关。虽然卫气为水谷精微所化，但卫气根于肾，肾为卫气先天之源。“肾治于里”见于《素问·刺禁论》。人体复杂的生命活动为五脏所主，物质基础来源于五脏所化生的精气。肾精是机体应变的基础，肾贮藏调节一身之精，肾精化生元气，通过肾阴肾阳调节人体内在的功能活动，即主治于里。肾精“司外主里”之功能，犹如阴阳的关系一样，相辅相成。肾精旺盛，机体既可以保证不受外邪之侵犯，又可以维持内在环境之稳定，保持旺盛的生命力，达到健康长寿之目的。