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“法后王”思想对《荀子》礼治思想的基本特征，有着关键的塑造作用。“法后王”的释义，是讨论“法后王”思想的特征与价值之基础，因而深受学界关注。根据《荀子》文本，“后王”的外延恐非如前贤所称，以某一朝代或某些朝代为界限，而应回到《非相》所明言的礼法制度可否粲然可知上。“法后王”的涵义，恐非前贤所强调的“是今非古”，乃至单方面的期许于将来，而是从历代圣王粲然可知的礼法制度中，发现始终稳定的规则，进而以此种规则，指导君王当下的行动。“法后王”蕴含的礼治精神，突出表现为从历史洪流的筛选中寻求有价值的规则，再以后者来规范统治者的举措。