巡抚制度是明朝政府在改变明朝前期地方事权过于分散,办事效率低下的弊病,为强化中央集权,更好地处理中央和地方关系而开创的一种特殊的行政体制。通过对陕西地方巡抚的研究,有利于以地方巡抚为视角来解读整个明代巡抚制度的设置与变化发展,以及丰富地方巡抚的个案研究。通过对陕西巡抚在地方治理方面的深层探究,也有助于丰富对明代陕西地方与中央关系的认识。陕西巡抚正式设立于明宣德年间。到景泰时,以巡抚耿九畴为始加授宪衔,成为定制,迄至明末,逐渐从临时派遣性质的官员发展到常驻一方的大员。陕西巡抚设置初时,统辖陕西全境,直至正统,随着三边巡抚的增设,陕西巡抚的辖境逐渐缩小,固定为陕西关中及甘肃东部地区。弘治以后边防告急,设立三边总制来节制四镇巡抚,更好地进行军事防御。有明一代,陕西巡抚历经百人更替,设立之初大多委派中央各部堂官镇守。正统以后,逐渐由地方布、按二使等中上级官员转任巡抚。陕西巡抚选任的方法与其他地区的巡抚基本相同,即皆由会推产生,但在出任者的出身与籍贯方面具有一定的独特性。从巡抚出身来看,担任陕西巡抚的官员除第一任郭敦为洪武太学出身以外,其余均为正途进士出身。从巡抚籍贯分布来看,担任陕西巡抚的官员一般多出自邻近陕西地区的北方诸省,以北直隶、山东河南为主。从陕西巡抚的选任与管理可以看出,明代陕西巡抚具有加强中央与地方之间联系的重要作用。陕西巡抚由最初的中央特遣官发展成为常驻的地方大员,其职权范围也随之更加广泛,其职掌主要涉及经济、社会、吏政、军事等方面,包括经营屯田、减免赋役、兴修水利、整顿吏治、纠劾地方官员、教化百姓、筹集军粮、提督军务、处理与周边民族事务等一系列施政措施。由于陕西地处边防,地理位置极其重要,因此陕西巡抚在地方治理中相比于明代其他地区的巡抚,又兼有巩固明代西北的军事防御和促进西北各族之间经济文化交流的重任。