语言教学领域在过去的20年,发生了两大互相关联的变化:课堂中心的转移及语言教学目的转换。语言课堂应以学生为中心而不是教师或语言本身;语言教学的目的不再是使学生掌握大量的语言知识,学生的自主学习能力是倡导终身学习的社会语言教育最重要的目标之一。20年来的研究证明了学习者自主能有效地提高外语学习成绩,真正优秀的语言学习者实际上都是自主的语言学习者。尽管学习者自主并非一个全新的理念,它在世界范围内还是对外语教、学理论和实践的各个方面都带来了冲击。儿童天生的自主性并不能自然而然地发展成学习上的自主,而不良的教、学环境则会抑制甚至损害他们的自主能力。本研究旨在调查大学英语教师对学习者自主的观念及其课堂实践。该研究主要关注三个问题:大学英语教师对学习者自主的观念,教师中群体观念差异以及教师观念与课堂实践的关系。共有85位被试,其中65位是华中科技大学外语系公外教研室的教师,另外20位是中国地质大学外语系公外教研室教师。被试填写一份由两个部分组成的问卷,共52个项目。第一部分调查教师对学习者自主的观念,第二部分调查教师课堂促进学习者自主的实践。该研究结果表明,教师的有些观念有利于促进学习者自主,如关于学生的学习责任,关于阻碍学习者自主的因素等观念;另外一些观念则体现了教师对自身责任的模糊认识及对学生个体差异的不甚了解。有4-6年教龄的教师观念和有1-3年以及7年以上教龄的教师观念没有显著差异,但是后两者之间存在显著的群体差异。这表明,教师的观念变化是一个缓慢而渐进的过程, 4-6年是教师调整及形成其观念的过渡时期。并且观念变化存在一个“度”的问题,有的观念随教龄变化,而有些则保持相对稳定。教师对学习者自主的部分观念和他们的课堂实践有显著相关,但其中只有关于学习模式的观念、关于教学中同一性的观念和课堂实践有因果关系。基于上述结果,本研究认为,要促进学习者自主,使终身学习的理念成为现实,须贯通学习者自主和教师自主,还须建立一个灵活的外语教学体系。