清代新疆地域非常辽阔,自然环境复杂多样。气候干燥、降水稀少的自然条件决定着水利灌溉始终是新疆农业的命脉。清代新疆的水资源地区分布相当不均匀,季节分配亦极不平衡。新疆的水利开发与其所处的自然环境密切相关,体现出区域自然条件与人类活动的互动关系。水利还与社会背景密切相关。清朝统一新疆后,天山南北的水利开发都有了空前发展,乾嘉之际出现了清代新疆水利开发史上的第一个高潮。此时期的水利建设系由最早的东疆哈密屯田开始,随着蔡巴什湖、牛毛湖、塔勒纳沁屯田的兴旺,水利在历史的基础上有了进一步的发展。乾隆二十五年（1760）后,清政府开始于北疆屯田,著名的伊犁屯田,无论兵屯、户屯、旗屯、回屯,自始即注重水利开发。此外,乾嘉时期,北疆水利开发较快的另一地区是集中兵屯的乌鲁木齐所属各地。由于受军府制度及北南政策不同的影响,乾嘉之际南疆地区屯田规模较小,以回屯为主,兵屯及民屯甚少,故水利建设主要集中于喀喇沙尔、喀什噶尔、叶尔羌等地。道光时期是新疆水利开发的继续发展时期。清政府为屯垦实边,决定在新疆大兴屯政。布彦泰、萨迎阿相继任伊犁将军,大力提倡屯田垦荒,兴修水利,在新疆南北掀起了继乾隆中期后的第二次大规模水利开发的新高潮。林则徐遣戍新疆期间,虽身为谪宦,但仍以其掌握的先进水利技术,配合伊犁将军,坚持兴修农田水利,在水利开发上卓有建树,开创了新疆水利开发新局面。咸丰、同治年间,新疆地区长期动乱,屯垦事业大受影响,水利开发落入低谷。新疆收复后,天山南北兴起了又一个水利开发的高潮。清政府为确保边疆安全,对新疆的治理不遗余力,规模巨大的水利开发就此揭开序幕,清军在哈密、绥来县、吐鲁番、库尔勒及库车等地大兴水利,对水利工程的修筑更为频繁。各地绿洲的农田水利建设基本上都得到较快发展。光绪十年（1884）,新疆正式建省后,首任巡抚刘锦棠大力兴办民屯,召集离散的农民垦荒种地,恢复与扩建全疆各地的水利设施。于是新疆的水利开发和建设再次掀起高潮,在全疆初步形成基本完整的农田水利灌溉渠网,奠定了民国时期新疆水利开发事业的物质基础。清代新疆地区绝大多数农田均须依赖人工灌溉,农民视水为命,水多则耕地可增加,水少则耕地变为荒芜。具有地方特色的水利设施有沟渠、涝坝、架槽及坎儿井等。欲使水利设施能长久发挥效力,须有经常性的维护整治管理。灌溉水利的管理主要包括三个方面的内容,即工程维修管理、灌溉用水管理、机构与组织管理。新疆地处内陆干旱地区,有水之处可成沃野,无水之地便属弃壤。农民争水而不争地,故灌溉用水的管理是水利管理的主要内容之一。良好的灌溉用水管理,对于节约用水、提高农业产量等影响甚大,同时又为调解用水纠纷的重要措施之一。乾隆中期,清朝统一新疆后,组织大批军民移居新疆,龙王庙信仰亦随之从中国农耕的核心地带传入并扎根天山南北绿洲农耕区域。为适应新疆地区独特的自然、社会环境,龙王庙亦由中原“求雨”功能演进为新疆地区的“求水”“分水”功能,在新疆灌溉活动中扮演着特殊角色。“仿傚内地习俗”在边徼遐荒之地——新疆大建龙王庙,是内地移民文化惯性的体现,加强了新疆地区的中原文化认同,同时亦反映出清政府在多民族大一统格局下对边疆社会治理的深层次考量。清代新疆水利开发史是清代边疆开发史研究的一个组成部分,当时水利开发的得失成败形成的经验教训可资借鉴,可对当前新疆水利兴修提供积极而又深刻的启示:治理环境的稳固是清政府在新疆发展水利的前提;多民族大一统格局下的水利开发离不开各族群众的团结协作;水利开发不仅需要新疆各族人民之间的联系,同时亦需加强新疆与内地的经济文化交流;水利开发要趋利避害,兼顾生态环境的保护。