中国西部电影是极富中国特色又具有强烈西部精神和深厚文化内涵的电影流派。它自从诞生的那一刻就与“底层人物”结下了不解之缘,这不仅仅是因为“中国西部电影”在作为一个概念被提出时就提倡要切实地反映底层生活,更在于创作层面上,尤其是西部影人在对影片中的底层人物进行塑造的过程中逐步把握了中国西部电影的脉搏,并且也摸索出了西部电影所独有的魅力和气质。当然,这里实际上也引出一个新课题,那就是西部电影中的底层形象究竟有什么独特之处,不同时期西部电影中的底层人物形象又有哪些变化,研究西部电影中的底层形象又有哪些独特意义?这些问题也正是本文需要着力研究和解决的。本文主要关注中国西部电影作品中底层人物形象塑造的变迁,并按照中国西部电影的发展进程,以西部电影中底层人物形象演变为依据,并按照线性顺序,从中国西部电影诞生伊始所处的改革开放初期,到西部电影逐渐朝多元化发展的新世纪,一共分为三个阶段,分别是早期的传统西部电影时期、在困顿中探索的西部电影转型期以及新世纪以来西部电影多元化发展新时期,本文通过研究这三个时期不同语境之下中国西部电影中的底层人物形象的特征流变来探寻中国西部电影的发展与变迁。