中国书院是中国古代特有的一种教育组织形式,书院之名萌芽于唐中叶贞元年间(785—805)官方设立的丽正书院和集贤殿书院,兴盛于宋,形成一批颇具影响的著名书院,南宋时期更吸收、借鉴佛教禅林讲学的制度,使得书院得到进一步发展和完善,一直延续并发展于元,全面普及于明清,在中国大地上存在了一千余年,它积极地推动了我国古代教育的发展和学术的繁荣,在中国文化发展史和教育发展史上成为了引人注目的一大奇观。同时,书院是中国士人立足于社会的文化组织,理所当然地承担了一定的社会责任,除了开展教学、学术研究等教学活动外,还要开展其他的社会活动,为了保证各种活动能够得以顺利开展,就必须准备一定的经费。书院既是中国传统的民间办学形式,也是融自由讲学与学术交流于一体的教育机构,从它的性质来看,可以说是中国古代的私立大学,与我国现在的民办高校有一定的相似性,而我国的民办高等教育则是在国家改革开放三十年以来的方针政策引导下,逐渐发展壮大起来的新生事物。民办高等教育在发展的历程中逐渐暴露出招生、教学、就业等环节管理方面的薄弱,也存在收费不规范、资金管理缺乏规章制度约束、法人财产关系混乱、产权不明晰等财务管理方面的不足,导致民办高校财务管理存在不少问题,书院经费管理的探讨对完善当代民办高校财务管理有很大的启示作用。书院经费管理与当代民办高等学校财务管理之间不仅有许多理论方面的共通之处,也有现实实践的相似性和借鉴性。为了更好地继承和发扬书院经费管理的丰富经验,推进我国民办高校财务管理的发展,我们有必要对传统书院的经费管理进行历史回溯,分析、总结古代书院经费管理的特点及经验,借鉴其积累的丰富经验来推动当代我国民办高校财务管理的建设与完善,促进民办高校的健康可持续发展。