《红楼梦》中的中老年女性奴仆，在百年红学历程中备受冷落，专题讨论很少。曹雪芹在《红楼梦》中塑造的人物群像是服务于其表达悲剧主旨的总体构思的。而长期以来，在综论奴仆群体的文章中，学者们又多以阶级斗争视野、人性解放视野来加以观照。结果不仅无法全面理解奴仆形象的内在意蕴，而且导致了对奴仆形象的曲解。本文拟从传统文化的视野，在梳理与中老年奴仆有关情节的基础上，重新思考《红楼梦》的主奴关系，以期将奴仆形象纳入曹雪芹的总体艺术构思中，凸现奴仆形象的内在意蕴。 贾府的中老年女仆由老嬷嬷、陪房和管事奶奶们构成，她们的构成和职能决定了她们在贾府中的地位。通过对中老年女仆构成和职能的分析，可以得出如下结论。1．中老年女仆的构成分别指向贾府家政的三大层面，即主子的养育和教育层面，重大家政方针政策的决策和执行层面，日常家政事务的管理和执行层面。2．中老年女仆在贾府中的地位各具特色。老嬷嬷因服侍、教育过主子而获得尊重，陪房因来自女主人的娘家而获得信任，中上层管事奶奶因参与贾府日常家政事务的管理而与主子关系密切。3．贾府的奴仆不是生产奴仆，而是家庭奴仆。她们和主人有进行感情交流的空间，有程度不同的物质回报和感情回报，这体现了东方家庭的伦理准则，因此无法用阶级斗争理论、人性解放理论来加以阐释。 由于中老年女仆在贾府中的作用各异，因此她们的思想状态和行为方式也各具特色。根据中老年女仆的品行风范可将她们分成智巧的、刁恶的、愚腐的三大形象类型。智巧型奴仆自觉维护主奴等级制度，通晓做奴才的艺术，竭诚为主子和家族利益尽忠尽责；刁恶型奴仆或由于心态失衡而心理阴暗，或由于自我膨胀而欺上压下，不断地利用等级制度制造一起起事端；愚腐型奴仆则为了眼前的小私小利而鸡争鸭夺，卑琐、愚昧，乃至麻 黑龙江大学硕士学位论丈 一 木不仁、助纣为虐。通过对中老年女仆形象的分析，还可以知道，作家揭 示了贾府的后继无人，揭示了贾府的家族矛盾，揭示了奴仆们自轻自贱、 自相践踏的悲剧性命运。 曹雪芹对中老年女仆的描写和对主奴关系的思考，表明曹雪芹将中老 年女仆纳入到了自己的总体艺术构思之中，她们从另一个层面深化了《红 楼梦》的悲剧主题的表达，即深化了封建家族衰败的历史悲剧，深化了青 年女于被毁灭的青春悲剧，深化了治红公子的精神悲剧。这便是曹雪芹描 写中老年女仆的意义。