清代是中国古代长篇讽刺小说创作的高峰期，这一时期的作品不仅数量众多，而且具有高度的思想性和艺术成就，代表了我国古代讽刺小说创作的最高水平。清代长篇讽刺小说创作主要集中在中晚期，中期作品较少，以成于乾隆年间的《儒林外史》为代表；晚期作品较多，清末的《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》、《孽海花》是其中的代表作。一直以来，国内外学者对清代长篇讽刺小说的研究相对冷落，现有研究也主要集中在对中期作品的独立研究上，从发展的角度探讨其演变流程的学者鲜有人在。基于目前学界存在的这种研究空白，本文试图以辩证唯物主义和历史唯物主义为指导，对前面提及的清代中晚期的五部重要作品进行历史的、辩证的比较分析，从而探讨其题材范围和讽刺手法发展演变的具体过程，勾勒描绘出它的演变轨迹，寻觅发掘其演变的内在机制和外在条件。