乡镇政府具有双重角色，既是国家行政管理的末梢，也是基层民间社会的缩影。因此，乡镇政府的不同行为既对国家行政、基层社会产生影响，也受到国家行政、基层社会的塑造。同时，在不同历史时期，乡镇政府的行为也会发生历时性地变迁。纵观学界关于乡镇行为的研究中，大多从“国家与社会”的视角就某一时间点（阶段）对乡镇政府行为进行分析讨论，研究的视角相对单一，很难从总体上把握乡镇政府的行为。然而，笔者在J镇的实地调研中发现，乡镇政府的行为除了自身的自主性影响外，还受到国家行政和基层社会的共同作用，且在不同的历史时期也表现出不同的样态。因此，乡镇政府行为是受多重因素交织影响的，本文便是致力于从“横——纵”相结合的视角，具体地讨论和解释乡镇政府的行为。
　　从横切面的角度来看，乡镇政府的行为受到国家行政、基层社会双重因素的共同塑造。国家行政的塑造作用主要表现在国家基层政权建设、财税体制对乡镇政府行为的塑造作用;基层社会的塑造作用主要表现为乡村关系、农村社会结构对乡镇政府行为的影响。从纵向历时性变迁的角度来看，分税制及税费改革是影响乡镇政府行为变迁的两个关键时间点，于是，将乡镇政府行为的历时性变迁划分为三个阶段:税改之前乡镇政府的“管制”行为（撤社建乡到分税制改革时期1983-1994年）;税改时期乡镇政府的“维稳”行为（分税制改革到取消农业税时期1994-2006年）;后税费时代乡镇政府的“服务”行为(2006年取消农业税至今)。“横——纵”相结合的视角便是将改革开放以来乡镇政府行为从纵向划分为三个时期，具体地分析横切面上国家基层政权建设、财税体制、乡村关系、农村社会结构等四个维度的具体形态及其变迁对乡镇政府行为和逻辑产生的影响。