宋元禅画中的白衣观音形象以冠搭白帛、身着白衣的女性形象为典型特征,具有平淡天真、简朴素雅的审美特质,这一时期所建立起来的白衣观音典型图式以及艺术表现手法独具特色。白衣观音形象最初来源于汉译密教经典,又逐步与中国民间的白衣人信仰相结合。五代宋初以来,白衣观音形象在江南、巴蜀一带的石刻、绘画中盛行开来,尤其是到了南宋,创作数量激增,并且倾向于以水墨画的形式表现。这一时期白衣观音像的创作者以禅僧为主,但不局限于禅宗僧人,也有院画家、居士、天台宗僧人及民间画师的参与。由于创作与传播主要集中于禅画盛行区域,表现手法较为稳定,因此可看作是禅画观音像之代表类型。本文主要从渊源、样式、布局、画风等角度架构宋元禅画白衣观音像的整体面貌。首先,笔者探讨白衣观音艺术形象的来源以及其在宋元禅林中传播与兴盛的整体情况。其次,阐释宋元禅画白衣观音像的典型样式,主要是分析入定、卧石观音坐像与行道数珠、莲舟观音立像的形象来源、造型特点及文化内涵。再次,从禅画白衣观音像的服饰、法器、眷属胁侍、自然景象、题赞等方面解析整个画面的构成要素。最后,笔者主要从白描、减笔、泼墨几类典型画法展开,来重点论证宋元禅画白衣观音像的艺术风格,并对代表画家、画作进行了分析探讨。