本文以康熙、乾隆年间17次南巡召试为研究对象，重点讨论苏杭召试的过程、内容和召试士子群体。文章通过对召试对象、录取人数、监试稽查阅卷、召试士子家世、仕途等情况分析，说明南巡召试对江南社会发生着怎样的影响。康熙帝因江南为国家财赋重心，而清初大批明遗民抗清使江南成为康熙的心腹大患。此时南巡召试旨在笼络江南士子，以政治认同为主要目的。到了乾隆朝，民族矛盾已不是主要矛盾，朝廷内鄂尔泰和张廷玉两党利益争夺影响了皇权统治，乾隆帝急于选拔年轻士子进入朝廷充当皇帝心腹，以打破张鄂两派相争之局面，于是乾隆南巡召试的目的转变为选拔人才。但无论皇帝意图何在，南巡召试都在客观上有利于江南士子更快速直接地步入政坛核心，发挥政治影响。另外，南巡召试贯穿了康熙、乾隆两位帝王的南巡全过程，录取士子多达两百余人，对江南社会文化发展也产生了多方面影响。