在云南滇西澜沧江中上游一带曾有一个古老而又神秘的国度——哀牢古国。哀牢古国历史悠久，疆域辽阔，气候宜人，物产丰富，民族众多，文化发达，是云南历史上三大文明古国之一。哀牢国所创造的哀牢文化是一种区域民族性历史文化，它是繁衍生息在这一地域的多民族人群集体生存方式的综合反映。哀牢文化包括了哀牢民族孕育、形成、发展、繁荣、衰落到逐步与其他文化融合，更替的漫长历史过程。哀牢人及其后裔一直繁衍生息在滇西(特别是今保山)周围地区，甚至缅甸和老挝北部等广大地区。哀牢夷的文化历史绵延发展直至今天从未中断。古哀牢国的主体民族在汉文献中被称为哀牢夷。哀牢夷的族属研究关系到社会科学许多学科发展的共同需要。由于相关资料的缺乏，哀牢夷族属研究仍很滞后。至今仍然众说纷纭，莫衷一是。哀牢夷族属研究滞后有哀牢族属问题自身的复杂性，比如地处边远、人口众多、族系、支系、族称交错繁杂、史籍记载比较简略甚至有互相抵牾之处等。本文联系近几年研究成果及文物资料，还有相关民族学知识。在对当下几种主要族源说梳理之后，综合各家说法之得失，对哀牢夷主体族源进行了深入探究，得出结论：从考古学、人种学、民族学、语言学、地名学、少数民族文献等的证据看，古哀牢夷主体民族是古代濮越族群。哀牢夷创建的哀牢文化在东汉至魏晋时代内属后与汉文化逐步融合。哀牢夷族群在不同的历史环境下，经过不断的分化和组合，有的分别融合或被同化在其它民族之中，而有的则形成了今天的佤族、德昂族、布朗族、傣族等族系、及泰国泰族、缅甸掸族、老挝泰老族等跨境族系。通过对哀牢夷族源的考辨及历史源流的梳理，使我们对云南特别是滇西民族史及民族文化有比较清晰的了解。同时对滇西少数民族现状、跨境民族关系及少数民族传统文化的发掘、研究、与保护，都具有重要的意义。