目的论源远流长,形式多种多样,是一种思想内容极其丰富的理论。也正因为其内容的丰富多彩使得人们对它的评价褒贬不一,极富争议。本文站在发展史的角度对目的论给予了梳理,并重新解读了马列经典著作中关于目的的思想,认为马列经典作家们并不绝对地反对目的论,他们所反对的只是那种把目的论范式运用到一切领域的、传统的宇宙目的论,而坚持了有限制的目的论,即把目的的范围适当限制在生命界。 本文分为四个部分。在第一部分中,笔者介绍了目的论的起源与古代、中世纪的目的论。认为目的论自从在原始的拟人化的自然观中诞生以来就一直绵延不绝,但从渊源上讲不外柏拉图的外在目的论与亚里士多德的内在目的论两种。在第二部分,笔者一方面论述了目的论遭遇批判的“衰落”景象,另一方面又通过几种典型的观念透漏目的论并没有中断过其香火传承。在第三部分,笔者主要论述了系统科学各分支对“目的”的各种解释。它们都以一种整体观看待世界,描述了一个充满张力与活力的、具有内在目的的、演化着的宇宙图景。目的论的解释力适用于整个世界。在最后一部分,笔者指出了马克思主义者在解读经典作家们关于目的的思想上的不足,并站在“新目的论”研究成果的角度对马克思主义目的学说的发展展开了一些思考。