柏格森是十九世纪末二十世纪初法国最具影响力的哲学家之一,近代西方生命哲学的代表人物。柏格森从研究生命的本质问题着手,指出了我们在日常生活里用语言表达思想、用理性认识事物等方式的弊端,它们都是受到了一种时间空间化的习惯影响。为了更好地区分绵延与广延、质量与数量、连续进行与同时发生,柏格森在各种哲学问题里面选取了形而上学和心理学所共有的问题,也就是自由意志问题来进行研究。柏格森用直觉的方法,对绵延的内容做了彻底的探讨,目的就是要解决哲学中纠纷交错的自由问题。柏格森自由意志思想的立论源于对物理决定论和心理决定论的批判,从而推论出哲学理论上自由意志存在的可能。在生命演变的过程中,他又寻找到了一种动力——“生命冲动”,它在进化过程中展现出自由创造意志。在柏格森晚年,其思想最终回归到了对人类道德和社会的感悟。柏格森看到了近代西方科学主义兴起的一些弊端,看到了社会发展中物质和精神的不协调发展而产生的众多矛盾,因而致力于改造出一种新的形而上学。但是他的思想和社会现实脱节,其思想中唯心主义和非理性主义的一面带也有一定的局限性,因而在其哲学思想体系内部存在着一些未能克服的难题。自由意志贯穿于柏格森思想的始终,在其哲学中每一个概念的背后都可以找到自由意志的影子。人们长期以来在对柏格森哲学的研究过程中,大多把焦点指向了绵延、直觉等概念本身,却忽略了自由意志的意义,因此,系统地梳理自由意志思想在柏格森哲学中的来龙去脉,并对其加以评析显得尤为重要。从自由意志这一新的角度进行全面的研究,有助于我们进一步理解柏格森哲学,突出柏格森在近现代西方哲学交替中过程中的重要意义。