明清以降,江南地区成为中国经济、文化最为发达的地区之一。经济文化的繁荣,加强了这一地区宗族势力的发展,因此江南地区成为中国宗族势力最发达的地区之一。宗族势力是地方治理不能忽视的重要因素,鄞东蔡氏家族至少自清同治年间开始,致力于家族救济事业,积极投身地方慈善事业,并成功实现家族救济事业的近代转型,为近代宁波乃至江南地区的家族救济事业书写了浓墨重彩的一页。近代是传统慈善文化与西方慈善文化交流碰撞的时代。面对新形势,传统的慈善事业也在悄然发生改变,逐渐向近代方向发展。受时代的影响与冲击,并适应已经转型为近代工商家族的需要,进入民初,鄞东蔡氏家族努力推动家族救济事业的近代转型。近代蔡氏家族救济活动的变迁与发展,体现了家族慈善救济事业在近代转型和对传统慈善事业的突破,是近代江南地区慈善事业发展与变化的一个缩影。同时,家族救济事业的转型,也有力地推动了地方社会的发展与进步。本文主要从以下三方面对鄞东蔡氏家族救济事业及其转型进行考察:第一章,考察近代蔡氏家族源流及其工商事业的发展,简单梳理蔡氏家族发展脉络。第二章,概述蔡氏家族慈善救济活动的社会背景,并列举蔡氏家族创办的救济组织及对家族救济事业做出突出贡献的代表人物。第三章,从救济对象、救济方式、救济目的三个方面对比蔡氏家族慈善救济活动的变化,说明其近代转型的路径,并概括其特点与作用。文章认为,近代家族救济事业的开展与转型是地方自治的重要环节,并有力地推动地方社会的发展与进步。