独立学院是我国高等教育大众化进程中的一种新的办学体制,是在特殊的背景下产生的新事物。经过短短几年的时间,独立学院的数量已经达到了322所,成为我国高等教育的重要组成部分,它们在扩大高等教育规模、提高本科高等教育资源供给等方面起到了积极的作用。然而,独立学院大多还停留在奠定办学规模的阶段,由于一些历史和现实原因,有一部分独立学院还存在着一些办学不规范、教学质量低下等问题。本文试图以独立学院产生的背景和特点为研究的起点,以独立学院的属性和未来发展方向为研究的重点,对独立学院的有关问题进行详细的阐述。以独立学院的属性问题为研究的重点主要是因为独立学院在发展中的很多问题都涉及其属性,属性不清便很容易导致对独立学院在理解和认识上存在差异与矛盾,独立学院自产生以来面临的很多矛盾和困境都是由于对其属性的模糊认识造成的。对独立学院的属性进行分析,有助于我们在此基础上对独立学院的未来发展方向做出科学合理的预测。本文认为独立学院的属性问题主要涉及到三个方面,即独立学院是公办还是民办性质的学校,是营利性质的学校还是非营利性质的学校以及独立学院的法人属性。本文还在对独立学院属性不清的现实表现进行具体分析的基础上,指出了独立学院在发展中存在的主要问题。同时对不同办学模式的独立学院进行统计和分析,提出了独立学院应该转型为股份制民办大学的大胆构想,并进行了必要的说明和分析。研究表明:不同办学模式的独立学院应该有不同的发展方向,民办独立学院应该转型为股份制的营利性民办大学,而国有民营型独立学院应该转型为非营利性民办大学。最后为了保证独立学院的未来发展方向,应该在明晰产权、明确政府责任、建立现代高校法人治理结构和创造自主品牌等方面完善独立学院办学体制。本文力求为独立学院的制度转型提供一个新的理论视角,以使我国高等教育资源配置更加合理,在办学效率得到提升的同时为民办教育的发展提供一个更为公平合理的环境。