医学界对食管下括约肌(lower esophageal sphincter，LES)是否存在及其结构特点的探讨经历了一个很长的发展过程。直到1979年，Liebermann-Meffert等学者通过对32例尸体标本的解剖研究，详细阐述了食管胃连接部(esophagogastric junction，EGJ)平滑肌束的宏观排列，提出人类LES的肌肉系统由内层大弯侧的套索纤维(sling fibers)和小弯侧半环形的钩状纤维(clasp fibers)构成，这两束肌肉共同维持LES的关闭状态，并形成了LES高压带(high-pressure zone，HPZ)。这一理论为进一步研究LES的生理、病理和药理学特性奠定了基础。人类食管下括约肌类似一种单向阀门结构，正常状态下，LES持续保持收缩状态限制了胃内容物向食管的异常反流；另一方面，LES可以适时开放以允许营养物质进入胃体，或者是允许呕吐发生以及胃内气体的排出。因此，LES结构或功能状态的异常会引起多种食管疾病的发生。 在随后的研究中，学者们主要对不同动物LES的生理学特点和功能调节进行了较为深入的探讨，发现LES具有明显不同于其它平滑肌结构的特性。而且更为重要的是，构成LES的套索纤维和钩状纤维在诸多方面也存在着很大的差异性。可以设想，对LES的深入研究将大大有助于对贲门失弛症、食管下括约肌高压症等食管运动功能障碍性疾病，以及胃食管反流病(gastroesophageal reflux disease，GERD)等食管良性疾病病因和病理学的理解以及治疗方法的选择。 LES是食管胃连接部结构最重要的组成部分，其功能调节机制非常复杂，包括神经系统、体液因素以及自身肌源性因素等多种因素。药理学、电生理学以及分子生物学等领域新技术的不断出现，推动了对LES研究的发展。研究证明，LES的神经支配不仅涉及传统的肾上腺能和胆碱能神经系统，非肾上腺能非胆碱能(non-adrenergic non-cholinergic，NANC)的兴奋性和抑制性神经成分也参与了其动力调节过程。另一方面，体液系统对LES也具有极其重要而复杂的调节功能。胃肠肽类激素作为体液系统