二十世纪二三十年代中国社会处于内外交困的严峻局势主要表现于一方面遭受西方资本主义势力的强势入侵，另一方面中国农村因天灾人祸的打击陷入沉重的危机之中。从而导致国民经济濒临崩溃以及社会秩序趋于混乱，由此从政府到学者均逐渐认识到中国农村在国家社会发展中的重要性。在南京国民政府制定的相关农村政策引导下及知识分子自发的乡村教育活动中形成了以教育为主要手段进而实现建设乡村、复兴农村的救国运动。作为长期关注河南教育的地方学者，蔡衡溪既负有乡村教育行政职责又深受时代环境影响置身于河南乡村教育运动之中。蔡氏立足国情，将河南乡村社会实际与三民主义相结合形成完整且系统的乡村教育思想。其乡村教育思想着眼于农村复兴，提倡站在农村社会的立场上去办教育；勾勒出在现存社会制度和秩序下，通过改进农村教育以改造农村社会进而改造整个中国，实现国家振兴、民族再塑的宏图。
　　蔡衡溪乡村教育思想的内容包括三个方面：从民族主义出发，复兴民族精神的乡土教育思想，提出乡土教育是国民教育的基础以及复兴民族精神必先提倡乡土教育等建设性观点；从民权主义出发，提倡教育深入农村社会内部，乡村教育归位于农民立场的农民教育思想；从民生主义出发，致力于发展农村经济的生计教育思想，将乡村教育与农业效益相联系培养农村潜在的新生劳动力以实现农村社会再生产的目的。在乡村教育实践中，蔡氏基于河南乡村社会情形提出理论联系实际、理实合一等教育主张，其编定的乡村教材试图纠正河南乡村教育偏离农村社会的现实亦是河南农村民风民俗的生动缩影；所开办的暑期试验学校富有教育改造试验的精神，开创出既适应于乡村小规模教学又符合社会教育要求且组织简单的学校集团化办学模式。其思想呈现出以农村改进论为基础站在乡村立场，进而深入农村问题；以社会分工合作的原理分析教育改造在社会实际中可实现的程度以及弱化了以学院式乡村建设为依托的乡村教育思想等特点。蔡衡溪乡村教育思想虽因时代及社会环境影响具有改良性质，但是对其进行研究在补充这一区域历史细节的同时也拓展了河南地区乡村教育研究宽度，具有一定的历史和现实意义。