可持续发展是当今社会普遍关注的人类生存发展的关键问题,如何量化资源的承载能力,探索人类社会可持续发展的途径,已成为人们关注和研究的重要问题。生态足迹是今年来逐渐流行的一种定量测算人类对自然利用程度的新方法,生态足迹理论是由加拿大著名生态经济学家Rees教授提出并由他的博士生Wackernagel发展的基于生态土地面积的可持续发展能力的评价方法,该方法采用一个非货币化的角度分析区域的可持续发展程度,能定量判断一个区域的发展是否处于生态承载力的范围之内,从而能定量反映人类活动对自然生态环境产生的压力和影响程度。本文以江苏省常熟市为研究对象,对常熟市1998年到2004年的生态足迹及生态承载力进行动态计算,分析这六年时间内生态足迹和生态承载力以及生态赤字的变化过程。计算表明,1998-2004年常熟市生态足迹从1.7020 hm2上升到2.7834 hm2,增加了63.54%;态承载力却由0.4106 hm2下降到0.45hm2,下降了10%,引入生态足迹多样性指数和生态均衡参数,万元GDP生态足迹三个指标,增加生态足迹评价可持续发展程度的全面性和对比性,计算结果显示目前常熟市的生态均衡性能呈现下降趋势,目前的万元GDP生态足迹已经接近世界发达国家水平,但是与德国、日本等国家仍存在差距。利用灰色预测模型对常熟市的生态足迹和生态承载力进行预测,两种差距仍将进一步扩大,对环境的压力也不断加大。虽然生态足迹模型并不十分完善,但是通过计算一定区域内的生态承载力来量化区域可持续发展指标,为人们制定可持续发展决策提供了一个量化的计算模型,为可持续发展的研究工作开辟了一个新途径。