受地理条件和自然环境的影响，犬在藏人日常生活乃至整个民族历史发展进程中发挥了无可替代的作用。藏人爱犬、敬犬，视犬为家中最重要的成员之一，关于犬的故事也在藏族民间广为流传，还有许多奇特的民俗习惯存在于藏人日常生活中。正因为如此，古代的唐人和突厥人谓“吐蕃犬种”，今人也以为藏人视犬为其民族图腾。但事实究竟怎样？本文主要将民俗学相关理论和历史文献研究方法相结合，讨论犬在藏人生活中的地位。根据民俗学和图腾文化相关理论，图腾崇拜与原始的动植物崇拜有根本区别，认为藏族有犬图腾崇拜习俗主要是将图腾崇拜与原始动植物崇拜混为一谈。图腾崇拜是原始动植物崇拜和祖先崇拜相融合的产物，在图腾群体的意识中，图腾物是相当神圣的。图腾群体将图腾物视为其祖先、亲属、保护神。图腾禁忌是图腾崇拜的很重要的元素之一，主要有行为禁忌、言语禁忌和饮食禁忌。但我们看到，藏族犬文化习俗中有相当一部分触犯这些禁忌，甚至主人公会因犬而丧命，这和图腾观念相背离。而藏人在其言语和行为中不时透露出对犬的贱视，这些都有悖于图腾文化。因此，犬并非藏族民族图腾物。藏族犬图腾说的流行是有其内在原因的：首先，唐人和突厥人误将历史上以犬为图腾物的犬戎族联系在一起，谓“吐蕃犬种”；其次，唐人和突厥人对吐蕃的贱视；再次，是对某些犬文化现象的误读；最后，是对藏人不食狗风俗的误解。关于狗盗粮种或保存粮种的民间故事流传于藏区及藏族丧仪中以尸喂犬等习俗的形成也与犬图腾崇拜无关，它是随着佛教的兴起而兴起的。犬图腾崇拜在我国南方部分少数民族中广泛存在，其族人普遍承认犬为其先祖，而且对犬的崇拜方式多种多样；藏族部落图腾——牦牛图腾崇拜也留下了与之相匹配的族源神话，而藏人的敬犬、爱犬，与上述二者有根本区别。藏族自古以来并没有犬图腾崇拜习俗，部分类似的犬文化现象也与图腾崇拜无关，或是原始动物崇拜遗留，或是与神话传说有关，亦或是与其宗教信仰有关。藏人爱犬、敬犬，这是世界上游牧民族的共同现象。只能说，藏族有原始犬崇拜遗留，而不能说藏族有犬图腾崇拜习俗。