孤立主义是美国最重要的传统外交思想之一。早在北美殖民地时期孤立主义思想的萌芽已经出现。1796年华盛顿在《告别辞》中提出了孤立主义的三项基本原则:中立、不结盟、不介入欧洲事务,标志着孤立主义正式形成,并几乎影响了美国整部历史。 孤立主义所强调的孤立,并非绝对的闭关自守和与世隔绝,它包括四个层面的含义:第一,孤立主义只侧重于政治和外交,在经济上则鼓励与外界的密切联系。即便在政治和外交领域,美国在事实上亦曾缔结过一些暂时的同盟。第二,孤立主义在空间上是针对欧洲的政策,对拉美和亚洲的政策不受孤立主义原则的限制。第三,孤立主义原则的贯彻和应用在美国的历史进程中并不具有首尾一致的一贯性。孤立主义是随着美国实力的发展和国际形势的变化不断演变和进行调整的。第四,孤立主义是与领土扩张紧密联系在一起的,大陆扩张和海外扩张构成了美国历史的主旋律。 实力变化是孤立主义演变的根本原因。由于自身实力的不断增强,美国在第一次世界大战后开始背离孤立主义,只是因为对于承担世界领袖的责任在物质上和心理上均没有做好充分准备,理想主义的努力才走向了失败。孤立主义重新主导了美国外交政策并在30年代达到高潮。二战后,美国凭借超强的政治、军事和经济实力推行称霸世界的全球干涉主义,彻底放弃了孤立主义外交理念。但是孤立主义作为一种思潮并没有放弃争夺外交政策主导权的努力,在全球干涉主义占统治地位的情形下,每当全球干涉主义遭到挫折并导致国家利益受损时,会出现诸如50年代、70年代和90年代(新)孤立主义回潮和当今小布什政府推行的具有浓厚孤立主义色彩的单边主义。新孤立主义的核心是重建美国国内的政治、经济和社会秩序,减少海外政治和军事义务,停止对外经济援助,采取全球性收缩的对外战略。尽管孤立主义不可能再次成为美国外交决策的主导因素,但其影响和作用在可预见的将来仍然不可低估,我们在分析美国外交政策的走向时必须给予充分的关注。