近代上海开埠以来，强势的西方近代文明向我们倾来，各式的西方建筑、现代生活方式、奢靡的娱乐方式开始纷纷登入上海，上海俨然成为了中国接触西方文明最早、也是最全面的都市之一。而人们最基本的生活空间--里弄住宅也随着上海城市化进程出现了一系列的演变，它改变了居住者的生活方式，同时也成为上海都市文化中不可或缺的一部分。本文将以社会转型下的上海为背景，通过追溯里弄建筑的产生历史、社会发展演变历程，以及在建筑历史研究的领域之中引入社会学及文化研究的内容，通过多角度出发，多方面比对来研究里弄住宅形态演变。并通过对当时的地域文化、物质文化、精神文化和上海人文心态等来透析弄堂居民不同的生活习俗和居住状态，总结上海在中西、新旧文化交融的转型之际，各阶层人文和生活方式的转变对建筑功能、形态、布局、装饰、材料、配套设施等的影响，随后进一步对住宅演变与社会发展的相互作用、相互关系的理论做深入的探究，从而寻求两者之间的关联性和它产生发展过程中的一些特征与规律。为当今遗存下来的里弄住宅在符合现代生活需求的情况下，如何保护与利用并传承其文脉提供理论依据和遵循方向。