托克维尔是十九世纪伟大的自由主义思想家,其《论美国的民主》与《旧制度与大革命》两部著作已分别成为政治学、历史学的经典名著。托克维尔通过在早年政治生涯中亲身前往美国并进行九个月的细致考察,写成了《论美国的民主》,通过晚年对法国旧制度与大革命的思考,写成了《旧制度与大革命》。本文正是以他这两本著作为基本素材,论述了托克维尔的民主自由思想。托克维尔作为一名自由主义者,他敏锐地意识到了当时将要发生世界性的民主潮流。在全世界对民主的一片赞美声中,托克维尔却提出了对民主的反省性的警示。他认为自由与民主存在冲突,在民主社会中存在民主对自由的侵害。由此,他论述了在一个民主化潮流不可阻挡的世界里如何规制民主,如何通过制度建构建立以自由与权利为本位的国家,从而保障公民的权利和自由,防止民主对自由的侵害,并通过美国民主社会制度建构的实例向世人展现了民主社会中自由和民主的协调。全文共分为三个部分:第一部分,论述了托克维尔的民主自由思想的理论渊源。他的民主自由思想部分来源于贡斯当,例如人民主权理论,多数的暴政理论,对极端个人主义的批评;部分来源于孟德斯鸠,例如三权分立思想。笔者通过阅读相关思想史书籍,对托克维尔民主自由思想的理论渊源进行了梳理,整理出了两条思想进路:1、卢梭——贡斯当——托克维尔;2、霍布斯——洛克——孟德斯鸠——托克维尔。第二部分,论述了托克维尔眼中的民主、自由及其冲突。这一部分从托克维尔眼中的民主、自由以及他对民主与自由的冲突的解读三个方面论述了托克维尔的民主自由思想。他指出,民主和自由是有很大区别的,是相互冲突的,民主甚至对自由造成侵害。同时,托克维尔在论述民主与自由的冲突时,特别提出了极端个人主义和多数的暴政这两个问题。第三部分,针对第二部分所论述的民主与自由的冲突,这一部分论述了民主与自由如何协调,民主社会中自由何以保存。托克维尔指出,为了协调民主与自由的关系,为了规制民主,保障自由,需要制度安排和指导制度安排的法学家精神,这种制度安排是指公民普遍参与民主选举选举出自己的代表组成政府,同时这个政府构建出能够确保个人权利与自由并能够对政府的权力加以严格制约的制度。通过这种制度的安排,政府的权力通过联邦宪法(司法独立、违宪审查、三权分立、分权制衡、联邦制度)、陪审制度等制度来加以严格地限制,从而在民主社会规制民主、保障自由。这种制度的安排让人们看到了在美国这一民主社会自由何以保存。