李继隆生于乾祐三年(950),卒于景德二年(1005),历经后周和宋朝初期。李继隆所处的时代,是北宋结束唐末五代割据局面和处理与周边民族关系的重要阶段,也是唐宋变革的关键时期。北宋建国后,赵宋统治者面临着诸多问题,统一与和平是诸多问题中的两大主要问题。作为北宋建国后锻炼与成长的军事将领,是这一时期的重要代表。李继隆对宋朝的贡献,主要体现在军事和政治方面。在军事上,既包含对五代时期战略、战术的延续,又有对其发展的变化,实践着从五代时期以快速推进为主的进攻性野战到列阵防守、从个人英雄到集体作战的巨大变化。李继隆参加了宋太宗一朝的大部分战争,为北宋的局部统一和抵御北方辽朝、西北李继迁的进攻做出了重要贡献。在统一战争中,他先后历经了平定后蜀之乱、统一江南和剪除北汉的战争;在对辽的战争中,主要经历了两次北伐、满城之战、唐河、徐河之战和澶州之战,两次让耶律休哥蒙羞,并率领部下射杀萧挞凜;在对西北李继迁的战争中,三次西征,生擒赵保忠,威震李继迁,可谓身经百战,战功显赫,其军事才能也在戎马生涯中得到锻炼,成为宋朝历史上为数不多的名将。作为将领,在战争中能够灵活作战,并随着战争的需要而改变皇帝颁布的阵图,有时又超出了灵活的限度而表现为个性的过于张扬,具有武将跋扈和刚愎自用的一面。更有甚者,对于个别文臣和武将进行诬告和打击,造成战争的一定损失。李继隆是多种社会关系的集合体,是多个角色的扮演者,并随着政治的发展而不断转变。从太祖时期,其父李处耘被政敌排挤,自己遭到被废官的命运,到太宗时期,随着其妹入宫成为皇后,李继隆随之又具有外戚的身份。李继隆作为太宗皇帝的近臣,肝胆赤诚,时刻为国家利益着想,官职升迁也较为迅速。但在真宗继位问题上,由于与其妹明德皇后支持元佐作为皇帝继承人,在真宗即位后,加同中书门下平章事,解除军权,出任使相,明升实降,闲置七年,此间行事非常谨慎。面对辽朝和西北李继迁的进攻,他多次要求效力边塞,后得以起复,并在澶州之战中勇敢果断地指挥与部署将领,箭射萧挞澟,有力地促进澶渊之盟的签订,最后加封开府仪同三司,功成令终。李继隆一生作为禁军将领二十多年,四次调换重要军事职位,倍受重视,死后赠中书令,后作为唯一的武将配享宋真宗,可谓人臣之极。李继隆的人生较为曲折,这种曲折是与家庭和个人在政治和军事上的表现密不可分的。在李继隆坎坷的人生中,形成了其独特的人格特征,在军事中,表现为作战勇敢和对战争的灵活处理;在政治上,李继隆受其父李处耘影响以及作为外戚近臣的特殊身份,对国家尽忠尽责;同时意识到政治的险恶,使其为人处世又格外谨慎。本文拟在前人研究的基础上,结合宋朝社会历史背景,对李继隆作进一步探索,并分析其家世及其性格的形成、不同角色的转换、历经的战争以及军事思想的形成。