市场经济实质上是契约经济,契约、信用等构成了市场经济运行的基石。随着市场经济改革的进一步深化,特别是中国加入WTO以后,国内金融业逐渐向外资开放,国内企业的融资渠道也进一步增加。此时如何把握民族金融业未来的发展方向,如何更好的利用全世界的资本市场为民族工商业服务则成为重大的学术课题,而国内的信用问题也越来越被学术界所重视。国内学术界近年来出现了很多信用方面的研究成果,然而对信用问题的研究,大多停留在对信用缺失现象的揭露批判,或集中于企业信用或金融信用的研究,或对发达国家的信用管理经验介绍的等层面,缺少深层次历史的人文的挖掘。虽然也有不少学者或从历史的角度研究各种信用形式的发展,或将信用问题与经济伦理、经济制度乃至法律的问题结合起来,但是或泛泛而谈,或专注于单一信用领域,不能从总体上加以概括。本文试图把中国历史上出现的各种信用形式进行归类,并分别阐述其发展,从而给出一个整体的视角来观察中国古代信用形式的变迁,并希望由此探索信用形式变迁背后的制度因素。其中最明显的两条线索就是各信用主体是如何逐步参与到信用行为中来的以及制度对信用形式变迁的影响。然而,目前这方面的研究非常少,加上笔者水平有限,疏漏之处在所难免,敬请批评指正。