整个19世纪和20世纪初期，是西方现代美术兴起和蓬勃发展的主要时期，而法国和德国的艺术体现了现代艺术的不同追求，代表了西方现代文化的不同发展方向，构成了现代艺术最重要的组成部分。从民族精神层面上去理解两个伟大民族不同的艺术追求，分析欧洲现代绘画的风格特点，具有重要的学术价值。本文主要论述了法国在文化上受到古希腊罗马和意大利文艺复兴等古典传统的影响，因此他们的艺术打上了浓厚的古典烙印，体现出对自然、美和诗意的追求。而德国文化在历史上与古典传统的意大利和法国迥然不同，中世纪时期又被基督教的教皇统治所压抑，至新教革命以来，德国的民族意识开始觉醒，但在长期的分裂和动荡中，德国的近代美术始终落后于欧洲。德国现代艺术起步比较晚，迟至19世纪末，由于受到法国现代艺术强烈的感召，德国表现主义流派的产生，德国才有了具有自己民族特色的现代美术。德国的艺术家们渴望用艺术表现他们民族的历史和内心的痛苦，因此，他们的艺术完全不同于拉丁艺术对美的追求。本文试图从两国的文化传统和民族精神方面入手，探讨两国现代美术不同风格的来源和意义，从而更客观的认识西方现代主义艺术发生和发展的必然性和历史意义。