民本思想是中国古代重要的政治思想之一,也是学术界颇为关注的研究课题。但迄今为止,学者们对民本思想的实质问题仍是争论不休,莫衷一是,因此,对这一瓶颈式的课题有再作探讨的必要。鉴于民本思想滥觞于殷周之际,形成于春秋战国时期,笔者索性聚焦于先秦时期民本思想的探讨,适当运用马克思主义理论,以追本溯源的方式对先秦民本思想的实质进行系统的考察,以期正本清源,使其实质得以清晰呈现。因而笔者在对先秦之民的涵义作以考察的基础上澄清民本思想的概念,从而揭示先秦民本思想的阶级属性;通过审视神、民力量的历史变化对君、神、民三者关系的影响,考察先秦民本思想的产生及形成过程,探究其阶级实质;在对先秦民本思想的基本内容的考察中,笔者对围绕君民关系而展开的邦民关系和神民关系仅略作考察,着重考察的是其核心内容——君民关系,即包括民养君说、立君为民说和民弃君说的“民为君本说”与包括爱民说、利民说和富民说的“君得民说”,从中进一步透视先秦民本思想的阶级实质;最后将其定位为统治阶级的调和理论,指出其实质为君本位思想,属于专制主义思想体系。澄清先秦民本思想的实质为我们正确认识中国古代民本思想提供了一把钥匙,也为我们今天所提倡的“以人为本”的民主政治提供一个反面参照。