《九歌》是屈原作品中一朵别具神韵的奇葩。但由于时代的隔阂、特定风俗的变迁和神话背景的缺少，楚辞学界对《九歌》有关问题的探讨，至今众说纷纭。本文研究的特点，在于将对《九歌》性质、神祇的探讨，与明清以来较具代表性的见解联系起来，并将重点放在对最近十余年所提出的新说的评述上。使之既带有课题研究的历史清理特点，又具有当代研究的前沿性。文中的探讨，力求依据先秦典籍和近世以来出土的文物资料，联系楚之文化背景及巫风祭祀习俗，在评述诸家见解的得失中，提出自己的主张和看法，寻求对有关问题的较合情理的解释。文中还对《九歌》抒情中的 “代拟”艺术作了探讨。鉴于楚辞学界对此一课题较少注意，本文的探讨也希望能起抛砖引玉的作用，以推动《九歌》抒情艺术研究的深入。论文分为上中下三篇。上篇探讨《九歌》的性质。论述了《九歌》为沅湘民间带有巫风祭祀特点的祭歌，并对闻一多“楚郊祀歌”说、汤漳平“楚国王室祀典”说、戴震托为事神以写己思的“非祠神所歌”说、徐志啸“祭春神”说进行辨析，指出诸说在《九歌》性质探讨上的失误与不足。中篇探讨《九歌》的神祇。对楚辞学界颇有争议的“云中君”、“湘水之神”、“河伯”、“国殇”究竟为何神的问题，结合诸多异说作了辨证。指明“云中君”为“云神”，而非“月亮神”或“云梦泽神君”；“湘君”、“湘夫人”已和“舜与二妃”的传说相联系；“河伯”非“南楚水系之神”；“国殇”亦非“傩祭”中驱除疫鬼的“强鬼”。下篇探讨《九歌》的“代拟”艺术。其中重点论述了《九歌》“代拟”中的结构特点，神鬼情状拟写中的“环境氛围创设”、“衣饰、扈从虚拟”和“细节、神态的摹写”，以及《九歌》“代拟”在语言风格上的变化。