丹尼尔·贝尔(Daniel Bell)是当代美国重要的思想大师。他提出了在当代西方社会深具影响的三大观念:“意识形态的终结”、“后工业社会”和“资本主义文化矛盾”。丹尼尔·贝尔在考察了当代西方经济社会阶级状况和政治特征的种种变化后,探讨了在意识形态领域首先结束“冷战”状态的可能性,提出在资本主义和社会主义之间存在的“左”“右”论战已经丧失了原来的意义,宣称意识形态的时代已经走向了终结。“后工业社会的来临”是贝尔提出的对社会发展趋势的一种预测。他敏锐觉察到了战后以来一些西方发达国家出现的种种变化并在其中看到了后工业社会来临时文化的变化。贝尔提出“资本主义文化矛盾”说,指出资本主义社会的三领域之间存在分离与对立,文化领域与社会结构之间存在着不可调和的矛盾,甚至文化领域内部也存在着诸多矛盾,针对这些矛盾,贝尔提出了宗教复兴和公众家庭的救赎方案。贝尔的上述三个“大观念”深深融入了当代社会文化思潮,在很大程度上影响着当代社会文化思想的发展演变方向,他的文化思想对我们认识今天中国的社会,做中国的文化研究,创建社会主义优秀文化都有重大意义。但是贝尔的文化思想也存在着明显的局限,他对意识形态定义、对文化定义的狭隘理解,以及他提出的资本主义文化矛盾的解决方案都值得怀疑,这也是其理论引发旷日持久的争议的重要原因。