在美国现有的高等教育体系中，文理学院处于研究型大学与社区学院的中间层次。它恪守传统，又不失时代之气，在“大学”（university）的时代坚持“学院理想”（collegeideal），凭借其鲜明的博雅教育哲学独树一帜，在激烈的教育市场竞争中立于不败之地，成为美国精英高等教育的楷模。为什么文理学院能经过300年的发展坚持至今，又在当今激烈的市场竞争机制下把教育办得有声有色，这与美国文理学院优质的通识教育开展实施是分不开的。本研究主体分三大部分进行，第一部分回顾文理学院的发展历史与文理学院通识教育的发展过程。将文理学院置于美国高等教育发展的历史之中，并将其与美国其他类型的大学进行对比分析，探求文理学院为何能在大学改革的浪潮中立足并成为美国高等教育中特色鲜明的精英本科教育机构。第二部分利用个案分析具体分析美国文理学院通识教育这一人才培养模式。威廉姆斯学院(Williams College)是美国顶尖的文理学院，全美排名多年来一直在前三名。选择它作为案例剖析，通过对威廉姆斯学院教育理念、课程体系、课程实施等方面进行具体深入地分析，更细致地对美国文理学院的优质通识教育进行深入研究。第三部分是美国文理学院对中国高等教育通识教育发展的借鉴作用，通过对美国文理学院通识教育这一人才培养模式的研究，分析与总结文理学院在通识教育领域内的先进理念、通识教育课程体系及通识教育的实施情况，从中汲取有益的经验，为我国高校通识教育的发展提供借鉴作用。最后是全文小结，对美国文理学院的总体情况作深化总结。