桐城麻溪姚氏家族自元代由浙江余姚迁居桐城境内大宥乡的麻溪，世称“麻溪姚氏”。姚氏迁居始祖为姚胜三，至五世参政公姚旭科第有名，逐渐由耕读之家转型为仕宦望族、文化世家。有清一代，麻溪姚氏更是因与桐城派契合之深而闻名天下。姚氏作家自十五世姚范、十六世姚鼐至二十世姚永朴、姚永概兄弟，六代传承，于桐城派开创、发展、兴盛、衰落的不同阶段中都起到了非常重要的作用。在文学史上，像姚氏家族那样与文学流派关联之深、结合之久的甚为罕见。本课题拟以桐城麻溪姚氏家族为切入点，观照它在桐城派兴衰嬗变进程中所起到的作用与影响，并希望能为研究桐城派与文化家族的关系提供一个切实可行的参照。明清时期，桐城著姓望族林立，他们大多为元末明初移民的后裔，历经几代人的努力奋斗，通过科举入仕，终于从普通的耕读之家发展成为声势显赫的科举望族、文化世家。桂林方氏、张氏、姚氏、马氏、左氏等钜姓望族都可谓典型代表。这些家族往往通过交游、师承、姻亲等关系，彼此之间相互交流、相互影响，对桐城地域文化的建构起到了十分重要的作用。桐城也由此成为科举强县、理学重镇、诗文渊薮，是明清时期享誉全国的文化高地。这其中，麻溪姚氏多有贡献。麻溪姚氏作为文学世家，历经形成、发展、昌盛、延续、转型等不同阶段。麻溪姚氏自始祖姚胜三迁居桐城至十世，是文学世家的形成与发展期。自十一世至十六世，是文学世家的昌盛期，姚氏一门文运蒸蒸日上，蔚为大观。自十七世至二十世，是姚氏文学世家的低位延续期。自二十一世起，麻溪姚氏世家逐步现代转型，最终文学世家的光环褪去。麻溪姚氏的联姻行为对桐城派本土力量的发展与壮大有重要影响。麻溪姚氏主要与境内方氏、张氏、马氏、左氏等文化世家联姻，大多为世代通婚，甚至连环联姻。他们通过联姻营造出联袂共生、交相师友的文学场域，这不仅促进了桐城文化生态的良性发展，同时也创造出了桐城派在本土花团锦簇、繁花似锦的发展景象。麻溪姚氏的重教传统促进了桐城派的传播与发展。麻溪姚氏历代重视子弟教育，拥有优良的重教传统，这有力地保障了麻溪姚氏在科举仕宦、文学艺术上的成功。不仅如此，麻溪姚氏家族成员还积极参与教育实践活动，或创办书院，或主讲书院，或创办新式学堂，或主讲新式学堂，培育了大批师法姚学的桐城派弟子，这在一定程度上促进了桐城派的传播与发展。这尤以姚鼐掌教钟山书院最具代表。姚鼐前后两次掌教钟山书院，长达二十余年，培养了大批服膺其法的门生，助推了以姚鼐为中心的桐城派文人群体的形成，同时也影响到了钟山书院乃至江南地区学术风气的转变。麻溪姚氏的藏书、编刻传统促进了桐城派的学术文化传承。藏书、编刻是家族文化建设的重要活动，有利于家族文化的累积与传承。以姚范、姚鼐、姚濬昌等姚氏典型代表对家族的藏书、编刻事业做出过重要贡献，他们不仅为家族自身的文化发展营造了浓郁的书香氛围，也为桐城派学术文化的累积与传承创造了必要条件。麻溪姚氏代起英才，他们在桐城派不同时期的嬗变进程中扮演了非常重要的角色。十五世姚范不仅对姚鼐有言传身教之影响，还对桐城派的形成有先导之功。十六世姚鼐是桐城派的立派宗师，也是后世麻溪姚氏的文学宗师。他创造的“惜抱家法”成为麻溪姚氏家学以及桐城派的重要文化资源。十七世姚景衡秉承家学，承继父说，在桐城派阵营中占有一席之地。十八世姚莹、姚柬之、姚元之三人师承姚鼐，以其政声宦绩、文艺成就继续支撑着麻溪姚氏世家望族的声誉，同时也为桐城派在嘉道时期的发展做出了重要贡献。十九世姚濬昌，青年时期进入曾国藩幕府，在诗歌上得到曾国藩、莫友芝等名师指点与奖掖，充当了同光年间桐城诗歌振起者的重要角色。二十世姚永朴、姚永概兄弟面对桐城派日薄西山之势，心忧如焚，意图力挽颓势。他们在理论主张、文学创作、学校教育等方面都做了积极的努力，为延续桐城派的枯竭生命竭尽了精力。他们既是桐城派的维护者，又是桐城派衰亡的见证者。