刑罚目的是刑法理论中的十分重要的命题,不仅影响着刑事立法、刑事司法以及刑罚的执行,而且对社会的发展也有重要的影响。古今中外的学者对这一问题有着精彩的论述:在西方,占主要地位的刑罚目的学说有报应主义、预防主义以及包含报应与预防的折衷主义;在我国,刑罚目的也有着不同的表述,古代有神罚理论以及威慑预防理论,当代刑罚目的学说可谓是百家争鸣,各有优劣。笔者认为,研究这一问题应从多元化的角度去考虑,而不能单一地将某一学说置于主要地位。刑罚是与犯罪对应的,正因为有犯罪行为,国家才会对犯罪者动用刑罚,而犯罪行为又各有不同,可以从罪名设置和犯罪的角度来谈刑罚的目的;在不同的时期,不同的政策背景下,刑罚的度和量也不尽相同,也可以从刑事政策的角度来谈刑罚的目的;同样,不同的刑罚种类以及刑罚运行的不同阶段也从不同角度体现着刑罚目的。