在学习语言的过程中,听力理解可能是四项基本技能—听,说,读,写中最基本,也是最难掌握的一项技能。然而长期以来,由于大多数人对掌握一门外语的认识仅仅停留在能说和会写上,听力训练没有得到足够的重视(Nunan,2001)。根据Rivers的观点,听在人们日常交流中所占的比重高达45%。一方面,随着中国的改革开放和入世,国际间的交流与合作机会大大增加。另一方面,在被公认为评判大学生掌握外语水平高低的大学英语四级考试(CET-4)中,自2006年6月起,听力理解在整个CET-4考试中所占的比重已由从前的20%提高到了35%。因此,提高学生的听力理解能力成为了英语教学的当务之急。然而,由于过去对什么是听力存在一定的误解,听力教学的方法也比较单一,过时,因此,许多学生的听力理解能力并不是很强。对于什么是听力,人们的认识一直在变化。传统的听力教学重视的是语言的形式和结构,将听的过程理解为是被动接受的,不变的。然而随着认知心理学的发展,学者们对语言的交际功能逐渐重视,并认为听的过程是一个主动的,高度复杂的,多层次的过程,它不仅涉及原始资料的输入,还涉及听者对语境的掌握。因此,听者应该学习如何有效地利用事先已掌握的相关背景知识。可以说,语境是正确理解语言的基础。由于语言学家们对什么是语境没有统一的认识,本文对国内外学者所提出的语境理论作了简要的回顾。作为我国最重要的标准化外语考试之一,CET-4越来越重视考生听的能力,因此,语境化应该得到更多的重视。在第四章,本文较为详细的讨论了语境理论在CET-4对话中的应用。作者认为,教师不仅要增强学生辨识语音语调的能力,同时还应激活他们的文化背景知识,学会判断说话者的交际意图,培养他们的语言内语境能力和语言外语境能力。