甘青地区史前文化遗存丰富、文化脉络清晰,其文明起源的研究更是整个中国文明起源研究大课题中不可或缺的一块。彩陶、金属、艺术、商业贸易以及建筑更是有着不可替代的研究价值。柳湾墓地地下遗存完整、系统且连续,提供了马家窑文化半山类型、马厂类型以及齐家文化与辛店文化的1500座墓葬的考古发掘资料。将这些墓葬的各项信息量化为一些具体的数据并结合定量考古学的统计方法,分析与对比出柳湾墓地文明起源的具体发展过程:即马家窑文化石岭下类型时期处于早期平等社会的对偶婚阶段;半山文化类型早期出现家长制家庭公社,中期贫富分化开始出现,晚期出现专偶制家庭;马厂文化类型时贫富分化进一步发展,出现较多家长制家庭公社或专偶制家庭;齐家文化时专偶制家庭普遍出现,并且有了明显的社会分层、等级划分以及阶级压迫。齐家文化专偶制家庭、男尊女卑和阶级划分的出现以及金属武器与权杖首、文字式陶符和喇家遗址的城壕等文明要素的出现都表明此时已经出现了早期国家。甘青地区新石器时期的气候变化对文化的发展和转型产生了重要影响。该地受到的气候影响相对迟缓,部分长城及海岱地区的人们受干冷气候影响而迁徙至此,便促使柳湾墓地马厂类型文化的繁荣与贫富现象的加剧,齐家文化同样因受到气候影响,出现半农半牧的生业形式。甘青地区在孕育着自己特色文化的同时也融合了外来文化,从墓葬形制、宗教遗迹以及遗物等方面的一致性也可从侧面体现这一现象。从甘青地区那一时期的墓葬形制、宗教遗迹遗物等方面的一致性能够看出外来文化与本地文化的融合并开始出现自己的特色文化。