众所周知,英语是典型的字母文字。毫不夸张地说,没有字母,英语便不会存在。然而大部分语言学家认为,尽管文字最初都是从象形演化而来的,但是字母的原始含义在漫长的文字发展历程中已全部丢失,字母只是作为记录拼写和发音的最小单位存在着。也就是说英语进化成了单纯的表音文字,词素是其最小的语义单位。为了探索隐藏在英语表音特征下的另一隐性特征,本文旨在回答以下具体研究问题：在漫长的文字发展历程中,字母的原始含义是否彻底丢失了?字母的表意功能是否慢慢的渗入到了并影响着现在的英语词汇系统?英文字母的表意功能是否能反映其使用者的典型思维倾向?为回答上述具体研究问题,本研究主要采用了文献研究法,详细查阅总结了大量的经典文献。本论文围绕上述前两个问题,追本溯源地解析了字母的诞生、演变和传播,不仅清晰地阐明了26个字母的原始含义,而且逐个描述了字母的外在书写形式的进化,并通过大量的词汇证明字母的原始含义与其说是彻底丢失,不如说是通过单词首字母的表意功能,始终影响着现今英语词汇的语义倾向。为了回答上述第三个问题,即字母的表意功能是否能间接地反映西方人的典型思维倾向,本文在系统地论证了英文字母的表意功能的基础上,把字母系统比喻成一个西方社会文化的缩影,一个能够反映西方人文历史、地理环境、社会万象及思维抽象世界的微型宇宙,本文中所指的西方人,是指以字母文字为根本语言形式并以古希腊罗马文明为文化源头的各民族总称—英语母语者为代表。在这个微型世界里,本文系统地阐述了西方人的典型思维习惯,即认识世界、适应世界、自我实现、社会交往时的优先选择倾向。因此,本文的独特之处在于,从英文字母表意功能的层面,剖析了西方典型的思维习惯。简言之,本文发现,对英语语义的解析可以延伸扩展到字母的层次,英语的表音特征并不会与表意功能相冲突。此外,字母作为英语语言文化的不可分割的一部分,能够反映其使用者的思维倾向。具体地说,英语字母的原始含义虽历史久远,其表意功能与西方典型思维方式之间始终存在着隐形的相互映射关本研究具有理论及实践意义。理论方面,本文旨在丰富字母研究,把对英语语义的解析延伸扩展到了字母的层次；实践方面,本文旨在为英语学习者与教育者在词汇的学习及教学方面、跨文化交际方面提供一些启示。但也存在局限,在今后的研究中有待改进。