弗兰西斯·哈奇森(Francis Hutcheson,1694-1746)是近代英国第一位出版系统性美学专著的美学家,他于1725年出版了《论美与德性观念的根源》一书,并因此被视为西方现代美学创始人。就西方美学思想史的发展进程而言,哈奇森美学所处的时代背景正是哲学传统由本体论到认识论的转变,这是支配并推动哈奇森美学开始把“审美对象”视为美学问题予以研究的内在动力,而一旦哈奇森美学做出了这种改变,这也能被视为近代英国美学是一种染有浓厚认识论色彩的美学的重要指针。就哈奇森的美学内在结构而言,研究“审美对象”问题,或从“审美对象”出发探究美的根源,构成了哈奇森美学的重要内容。因此,无论是从哲学史的角度而言,还是从哈奇森美学的内在结构而言,对“审美对象”问题进行研究均具有较大的意义与价值。哈奇森美学不同于前哈奇森时代的美学的最大地方在于,前者给自然对象赋予了特殊的美学地位,把自然对象视为“美的对象”,而后者却从不赋予自然对象以积极的、独立审美价值,甚至将自然对象放在及低的位置,因此,自然对象也不可能作为“审美对象”而存在于后者的美学理论中。在对前哈奇森时代的“审美对象”进行分析的基础上,本论文将逐步阐明前哈奇森时期中美学的“审美对象”是什么、哈奇森美学中的“审美对象”是什么,对比研究后发现当哈奇森美学的“审美对象”为自然物,构成了哈奇森美学在“审美对象”问题上不同于前人的独特之处。本论文将围绕自然物作为审美对象,研究其原因以及其表现形式。对象何以成为有效的“审美对象”?本论文认为,哈奇森美学所阐述的“美的感官”赋予了自然对象作为“审美对象”的理论主观有效性。在全面论述了哈奇森美学所讨论的“审美对象”后,本论文还将对哈奇森在“审美对象”问题上做出的独特贡献进行评价,并在这个过程中指明哈奇森对“审美对象”问题研究的局限所在。本论文认为,哈奇森美学中把自然对象视为“审美对象”,一方面,意味着哈奇森美学打开了自然主义美学的大门,另一方面,意味着哈奇森美学在西方美学史上第一次推动了美学研究中主体意识的觉醒,为主观主义美学的兴起打开了大门。与此同时,本文论文也指出,哈奇森美学对“审美对象”的研究具有两个方面的局限,即,美学研究路径的错误性以及未能有效区分美学与自然科学之间的边界。