中国戏剧有着历史悠久的口头传统,在戏曲的口头传承过程中,产生了浩如烟海的口述戏剧史料。戏曲口述史料是指利用口传的方式已保存下来的和仍然停留在人们口头的戏曲资料,这种戏曲资料比纯粹的文字史料更富细节性和鲜活感,十分值得我们珍视、搜集、整理和研究。这份宝贵的文化遗产主要贮藏于剧本、故事传说及戏俗、回忆录和口述史这三大部分中。在湖南地方剧本中,俗语、赋、歌谣、谜语都是常见的口述史料,民间艺人乐于搜集这些内容,运用到提纲戏的创制中。戏曲俗语凝练简洁,耐人寻味,被人们誉为“智慧的花朵”,它们与民众的生活密切相连,富有生活气息和地域文化色彩。口头诗学视角下的戏曲套语,具有程式化的特点,固定场景常用相同的表达方式,套语由此成为民间口头编创的工具,对于地方戏的传承与保护也具有重要的意义。将幻想和真实融为一体的口传故事,是探索地方戏本事来源的巨大宝库;逸闻趣事流传于坊间,记述了艺人演艺生活中的见闻与掌故,这些活态史料可以展现湖南戏曲活动,了解艺人生活状况,提供剧目资料。行话和戏谚是演员演艺生活中独特的戏曲语言,分析这两类戏曲资料,有助于了解戏曲行业特征及戏曲传承技艺。现代意义上的口述史兴起后,催生了艺人回忆录和口述访谈,要获取这类史料,需要实地调研和访谈。中国近现代是回忆的时代,形成了大量的艺人回忆录,湖南戏曲的亲历者、见证人回忆录的整理、出版,为湖南戏剧史研究提供了良好的契机。口述史实践是获取口述资料的重要方式,前期准备、正式访谈、结束访谈是其关键的三个步骤。