区域的实质是空间经济网络，区域发展的实质是空间经济网络化(以下简称为空间网络化)。区域发展之初就作为空间网络而存在，只是其空间网络化发育度为零；随着空间网络化的日益发育，区域经济也日益发展；当空间网络化高度发育时，区域经济也高度发达，此时，空间网络化表现为空间一体化。可见，区域的发展过程就是空间网络化从低级到高级的发展过程。 空间网络化是一种空间组织理论，是实现空间一体化的必经途径和手段，空间一体化则是空间网络化高度发育的产物和最终目标。空间网络化的静态结构是核心—外围结构，动态结构是点轴—网络化结构，它们共同构成地域要素结构，以支持实体要素结构和生产力要素流结构的发展；空间网络化的功能体现在促进区域经济增长、缩小区域经济差异和繁荣空间经济景观三个层面上；空间网络化的开发程序有点开发、线开发和网络化开发；空间网络化开发的动力机制为增长极机制，运行机制为流的机制。由空间网络化量度指标体系的建立和空间网络化发育度的测度可建立空间网络化量度模型。 以此为理论基础，以湖北省为案例，本文运用数学与图论方法计算出各区域的空间网络化发育度，据此对湖北省空间网络化进行定位与分区；通过对增长极点和发展轴线的主成分聚类分析，确立湖北省空间网络化开发格局，并提出空间网络化开发战略与措施。