面对地球生态环境日益衰退的危机前景，人们寄希望于通过环境道德来调解人与自然之间的紧张关系。然而，在现代社会消费主义极度盛行、西方社会重物质占有的生活方式不断蔓延的情况下，人们很难实现对现有生存价值观的自我革命，环境道德往往会限于形式化，而无法深入人们的内心来引导人们的实践活动。因此要从根本上改变人们的价值观和现有生产生活方式，必须从改变人这一主体的内在需要结构出发，因为人进行一切活动的动机均出自于需要。我们按照需要本身的价值，把需要划分为合理的需要与不合理的需要，合理需要包含了物质需要、社会需要和精神需要三个层面的内容，是合乎理性和目的性的需要。不合理的需要则主要表现为现代人普遍都停留在基本层次的物质生活需要上，物质需要的比重过大，导致人们更高层次的社会和精神需要相对匮乏，人们宁肯牺牲大自然的美好环境来换取物质需要的满足，这与拯救生态危机的环境道德是严重冲突的。为了真正追求有意义的生活并有效地恢复环境的健康，人们必须努力对现有的需要结构做出改变。环境道德为需要结构的调整指明了方向，引导需要结构向合理的方向转变，而需要结构的改变必然带来人们生产生活方式的改变，此时人们才能真正从内心深处自觉遵循环境道德的要求，以环境道德的具体规范来指导自己的实践活动，为生态文明建设营造良好的社会氛围。