亚当·弗格森是苏格兰启蒙运动的核心人物之一,其思想满怀时代责任感,即致力于苏格兰社会的发展进步。弗格森以史带论形成了一个庞杂的思想体系,历史观便是理论建构的骨架。在弗格森的历史观中,历史是一部人类积极运用天赋、实现人性的发展史,然而人的多样本性在野蛮、蒙昧、文明三个历史阶段的演化中发展不平衡,人的天赋发挥时常会选错方向。在对地理因素、财产权利、职业分工以及奢侈腐败等因素的辩证分析中弗格森找到了答案,历史演化的过程中物质财富增加并具有了排他性,一旦个人财富的丰裕成为优秀的条件,人们就会片面追求排他性财富而忽视人品,公众也会失去对政治生活和公共事业的热情。若此时的政治秩序也无法激发人们的活力,民族便会丧失进取意识而变得死气沉沉。弗格森以此解释罗马共和国的盛衰,并将民族活力与民族性格视作衡量国家进步、历史发展的标准之一。历史发展中虽然会出现非自然模式,甚至国家因此而衰亡,但就整体史而言,弗格森是坚定的进步论者。国家可能会衰亡,但历史不会停滞,这是人类于劳动中追求完美的天性使然。弗格森坚信在不断的变革中能够形成有张力的政治秩序,以充分激发人类的天赋,物质文明与精神文明必将有机结合、共同发展。