进入新世纪,随着全球经济一体化和我国社会主义现代化建设进程的加快,当今世界对环境保护关注的广度和深度达到了空前程度,可持续发展成为各国政府首脑的共识,我国的环境保护事业也进入了一个新的发展时期。同时,环境保护也面临着新的更为严峻的挑战。“经济发展与环境保护”是全球现代化进程中,人类极难平衡取舍的一对矛盾。工业文明的推进过程,也是人类环境困境的日趋深化过程。生态破坏和环境污染正以几何级的速度日益加剧,而我们人类的基本生存和发展需求,又必然以加速度无限扩张。求得环境保护与经济发展的平衡,已成为人类何去何从的万难之选。在生态环境日益恶化的今天,地方政府在环境保护中的作用举足轻重,从政府职能、政府目标、政府行为角度来看,我国地方政府目前在环境保护工作中存在着诸多有待改善的问题。因此,只有明确界定地方政府在环境保护发展中的职责,制定出行之有效的可持续发展的政策措施,才能使之在环境保护中发挥其应有的作用,促进经济发展。