创立于陈隋之际的法华宗又称“天台宗”，是中国最早的本土化的成熟佛教宗派。由于“天台宗”这一称谓本身实际上已经潜涵了相当明显的地域意味，而在历史上对文学产生过相当大影响的，还应包括荆州和衡阳两大祖庭为中心的支系学理，历史上“天台宗”的称谓至中唐湛然才正式提出，之前往往称为“华宗”；另外，《法华经》思想是法华宗义理学说创造和推衍的核心依据，同时《法华经》极高的文学价值使它本身就与隋唐文学存有千丝万缕的关联，更能直观体现法华宗与文学的因缘关系，所以论文通称该宗为“法华宗”。 佛教与文学关系的研究中必须要通过彻底透入佛学核心义理才能比较准确地把握二者的关系，所以论文“上编”部分主要就是对法华宗思想源流、实相境界、以及《法华经》本身的文学性进行了深入发掘和思考。法华宗思想以“中道实相”学说为中心义理，表征在这种学理体系中的美学意味通过“实相境界”得以凸显，包括能所俱泯的直觉境界，主要体现在“一念三千”的学说之中；同体相即的圆融境界，主要体现在“三谛圆融”学说之中；亦真亦俗的日用境界，主要体现在“诸法实相”的学说之中。这三种境界为法华宗与文学的关联绾合提供了可以生发的观念依据。法华宗的心性学说认为众生一念心就圆融涵摄了“无明”与“法性”两种质性，而心体又与世间万法圆融不二，实际是主体与客体、本质与现象相即互融，后来又提出“无情有性”的观念。这种心性论是对罕言性命之学的儒家学说的裨补，所以对于文人来说具有较强的吸引力。沟通境界论与心性论的是法华宗以观心论为核心的观照方式，这种观心论强调定慧双修、止观不二，并以“一心三观”作为终极圆融的观照方式，通过对心