被王夫之称之为‘天崩地解’的晚明,从经济领域到意识形态,都发生了前所未有的剧烈变化,传统的道德、理想、观念,遭受了巨大冲击。在思想领域,王阳明的学说在晚明士人中深得人心,流布广泛,一度取代朱子之学成为官方意识形态。心学的要义包括：自信本心,知行合一,面向生活本身。其实质是主体意志的高扬。心学特别是其后学泰州学派开启了一个以个性解放为中心的思想解放运动,并晚明文艺美学新思潮的学术之源,由此带来审美风尚的新变：审美境界上表现为“有我之境”,审美风格上体现为“自然”,审美创作上注重“无法”。此外,李贽的“童心”说、汤显祖的“唯情”说,公安派的“性灵”说,也都彰显着真性情,冲击着温柔敦厚的堤坝。处于文艺链条上的书法,无论是实践还是理论也都因时而变。出现了尚个性、尚表现、重情感的书法变革潮流。书法批评中也出现了一些具有心学色彩的美学思想。徐渭的“真我”、“本色”、以媚取胜,李日华的“性灵”说,赵宦光和项穆坚守传统与不囿于法的矛盾两面,汤临初以“形势”论书,王铎的不蹈故常,董其昌书论也得之于禅宗和心学共同求其“放心”、“自得”的内在理路。