道德和法律从来就是治理国家的两个不可分离的根本措施,但在一些人的心目中,对这两种治国方略之间的关系存在模糊的甚至错误的认识,要么“德主刑辅”,要么“法主德辅”,其中,也不乏把二者绝然对立的观点。本文以商、周、秦、汉时期对德治、法治思想的产生和演变的历史事实为出发点,由强大的秦帝国短命夭折所引发的思考为切入点,对中国历史上比较典型的四个朝代由弱而强、由盛而衰的过程中,德治和法治的相互关系进行了深入的考察,总结出其中的规律性:道德与法律并用、德治与法治并举,国家就繁荣昌盛;道德与法律相背离、德治与法治相对立,国家就衰败没落。本文将德治、法治的历史、理论和实践有机结合起来,试图总结历史规律,回答现实问题,从历史中获得启示,努力澄清对德治、法治思想的一些模糊看法,深化对“以德治国、依法治国”方略重要意义的认识。